Ask Me | 1964
Toukokuussa 1963 ja vielä tammikuussa 1964 järjestettiin Nashvillen Studio B:ssä levytykset, joista selkeästi oli suunnitelmissa julkaista albumi. Näin ei kuitenkaan tapahtunut.
Tuolloin leffojen soundtrack-levyt ajoivat varsinaisten studioalbumien ohi, ja siitä syystä yksi Elviksen uran parhaista albumikokonaisuuksista jäi julkaisematta. Sen sijaan sessioiden kappaleet siroteltiin valtaosin leffalevyjen bonusbiiseiksi, singleille ja erinäisille kokoelmille.
Kyseinen bisnesstrategia on ollut niskavillat pystyyn nostattava ja osoittanut täydellistä näköalattomuutta levy-yhtiöltä ja manageritaholta – etenkin kun tuolloin vielä Elvis-levyt olivat säännöllisiä listamenestyksiä, oli sitten kyseessä leffa- tai muu materiaali.
Sessioista voisi nostaa esille minkä tahansa biisin, koska sieltä ei juurikaan huonoa lenkkiä löydy, mutta noukitaan laadukkaasta setistä tällä kertaa italialaista alkuperää oleva kappale Ask Me.
Suomessa italoiskelmillä on pitkät perinteet aina Olavi Virran Taivaan sinessä (Volare) -levytyksestä Kari Tapion Olen suomalainen (L’italiano) -tulkintaan asti. Mutta totta kai myös Elvis monipuolisena tulkitsijana klaarasi nämä uskottavasti läpi.
Ask Me on taidokas variaatio Domenico Modugnon vuoden 1958 alkuperäiskappaleesta Io. Se on jatkumoa sellaisille Presleyn superhiteille kuin It’s Now or Never ja Surrender, mutta on kuitenkin niitä paljon tuntemattomampi ja menestykseltään vaatimattomampi. Vuonna 1964 italoiskelmien huippukausi alkoi jo auttamatta olla ohi, eikä Ask Me sisältänyt muutenkaan sellaista hittipotentiaalia kuin aikaisemmat menestykset.
”Kappaleella saattoi olla suhteellisen vähän tekemistä sen kanssa, mitä vuoden 1964 levylistat sisälsivät, mutta Elviksen ääni kuulosti paremmalta kuin Kissin’ Cousins -elokuvan soundtrack-sessioissa, ja hänen silkkisen pehmeä tulkintansa auttoi nostamaan kappaleen sijalle 12 Yhdysvalloissa.” – Shane Brown, Reconsider Baby – Elvis Presley: A Listener’s Guide
Kappale pistettiin purkkiin jo toukokuun 1963 sessioissa, mutta perfektionistina Elvis ei ollut vielä tyytyväinen. Hän halusi kokeilla äänitystä uudelleen yhdessä Memphis, Tennessee -kappaleen kanssa seuraavan vuoden tammikuussa järjestetyssä kolmen kappaleen minisessiossa. Vihdoin artisti oli tyytyväinen tulokseen, ja lopullinen master-versio oli valmis.
Kappale julkaistiin singlellä Ask Me/Ain’t That Loving You Baby syyskuussa 1964. Se sijoittui ihan kohtuullisesti pahimman leffahuuman keskellä, jolloin Elvis joutui lähinnä kilpailemaan omien julkaisujensa kanssa. Kotimaassaan Yhdysvalloissa single nousi korkeimmillaan Billboard-listan sijalle 12 (Britanniassa sija oli 15).
Kuriositeettina mainittakoon, että alkuperäinen italialainen nimi Io painettiin brittisinglen etikettiin sulkuihin englanninkielisen nimen jälkeen. Elviksen versio julkaistiin tietenkin myös kappaleen alkuperämaassa Italiassa, mutta valitettavasti saapasmaan listasijoitus ei ole tiedossa.
Singlen lista-asemaan vaikutti myös B-puolen yllättävä menestys: Ivory Joe Hunterin ja Clyde Otisin kirjoittama, alun perin jo kesäkuussa 1958 äänitetty mutta tähän asti julkaisemattomana pysynyt bluesnumero Ain’t That Loving You Baby. Pitkäsoitolla molemmat biisit julkaistiin vasta tammikuussa 1968 Elvis’ Gold Records Volume 4 -kokoelmalla.
Ask Me | RCA Studio B, Nashville, Tennessee | 12.1.1964
